Hambre de metal: plantas que descontaminan el suelo

Hasta ahora a nadie se le había ocurrido pensar que las plantas podían ayudar a solucionar uno de los graves problemas ecológicos: la contaminación del suelo por metales pesados. Pero todo llega...... y la idea se les ocurrió a un grupo de científicos de la Universidad de Sheffield, en Gran Bretaña.

Actualmente, los sistemas que se utilizan para recuperar las zonas contaminadas son costosos ya que requieren de equipos especiales y operadores entrenados. Además, por su naturaleza agresiva acaban con la actividad biológica del suelo. Por eso, una alternativa que implique sembrar plantas para descontaminar sería más que bienvenida por ecólogos y economistas.

Los investigadores ingleses descubrieron la enorme capacidad de las plantas de la especie Thlaspi Caerulescens para extraer naturalmente de la tierra partículas de zinc y cadmio, dos de los metales pesados cuya acumulación generan efectos tóxicos muy graves para la salud, por sus consecuencias cancerígenas.

Los expertos que identificaron esta especie tienen todavía una larga tarea por delante: deben encontrar qué variedad de esa planta es la que mejor realiza el trabajo. Luego de explorar la posibilidad de que -por métodos de ingeniería genética- se pueda desarrollar su eficiencia y finalmente desarrollar estrategias de descontaminación que granticen el mejor resultado.

(Extraído del suplemento Lo Nuevo de Clarín 30/7/96)